Le Jatropha est une piste intéressante pour améliorer l'autonomie énergétique des pays africains. Plante peu exigente, elle pousse sur les sols ingrats, sans concurrence avec les productions alimentaires, et offre un très bon rendement de production d'huile. La production de biodiesel destinée à un usage local génerera des retombées économiques pour la population, et aidera les pays africains à faire face à l'augmentation inexorable du prix du pétrole.

 

Contrairement aux autres biocarburants, qui s'accompagnent de déforestation (comme la canne à sucre ou le palmier à huile), ou qui ont des rendements energétiques médiocres et qui sont de forts consommateurs d'intrants polluants (engrais, pesticides), le Jatropha n'a que des impacts positifs : il ne demande pas d'engrais ni de pesticides, pousse sur les sols pauvres inutilisés, et ne concurrence aucune plante alimentaire. Les sous-produits issus du pressage des graines sont utilisables pour diverses activités (production de fertilisants organiques, fabrication de savon, production d'énergie par méthanisation) et sa production et utilisation locale génère des emplois. Enfin, il régénère les sols arides, et il est possible de cultiver des plantes vivrières entre les rangs de Jatropha...

La substitution d’huile de Jatropha au diesel permet d’éviter des émissions co2. En théorie, la génération de crédits carbone est donc possible. La vente de ces crédits carbone ne permettrait pas de financer le projet de plantation et de production d’huile, mais cela pourrait représenter une nette amélioration de la rentabilité du projet. Dans tous les cas, cette aide ne pourrait s’appliquer qu'à des projets de plusieurs milliers d’hectares (en effet, monter le projet de compensation carbone représente un coût de plusieurs dizaines de milliers d’euros).

Malheureusement, les méthodologies approuvées à l’UNFCCC ne permettent pas pour l’instant de lancer ce type de projet (une exception toutefois : les projets d’utilisation d’huile brute, dans les pays en développement, pour consommation dans une flotte de véhicules captifs, sont possibles ; c’est à dire l’utilisation de l’huile brute, dans une entreprise ou collectivité, qui dispose de sa propre cuve et de sa propre pompe, et qui remplit uniquement les réservoirs de ses propres véhicules).

Dans l’attente, Kiva Carbon met en place une expérimentation agronomique au Mali, et réfléchit à la mise en place de projets pilote, avec des associations locales africaines à but non lucratif : création de pépinières, plantation de 650 000 arbres sur un groupe de villages, mise en place de haies autour du village et des zones communes, plantation de champs avec cultures vivrières intercalées, pressage local des graines, et utilisation de l’huile brute pour remplacer le gas-oil dans les véhicules et moteurs diesels des villageois.